アナボリックステロイドは合成男性ホルモンに似ています。 これらは、ヒト男性ホルモンのテストステロンに構造的かつ積極的に類似した、化学的に合成された誘導体の一種です。 同化効果により骨格筋の成長が促進され、男性ホルモンの作用により男性の性的特徴がより顕著になります。
すべての合成アンドロゲンステロイドは、テストステロンと同様の化学構造を持っています。 これらの薬剤は、筋肉量と筋力を増加させ、能動的または受動的な減量中に筋肉量を維持することに加えて、アンドロゲン作用もあります。
また、トレーニング後の回復を早め、トレーニングの強度と時間を増やすのに役立ちます。 ただし、これらの薬を服用しても、同時に体系的な筋力トレーニングを行わないと筋肉を増強する効果はありません。
アナボリックステロイドは、1930年に性腺機能低下症（成長と性機能のニーズを満たすのに十分なテストステロンが睾丸で生成されない）の治療に初めて使用されました。 その後、主に思春期後期やインポテンツなどの治療に使用されます。
1930年代、科学者たちはアナボリックステロイドが骨格筋の成長に有益であることを動物実験で発見し、その後ボディビルダーや重量挙げ選手、そして最終的には多くのスポーツにも影響を与えました。
現在、ステロイドはスポーツの現場で広く使用されており、スポーツ競技の結果や公平性に重大な影響を与えています。 米国では100種類以上のアナボリックステロイドが開発されており、そのほとんどは違法であり、一部は米国に密輸されており、一部は製薬会社や秘密研究所によって開発、製造されています。